José Luis Cutrale, conhecido como “O Rei da Laranja”, foi o dono e administrador da Sucocitrico Cutrale Ltda. Estima-se que 1 em cada 3 copos de suco laranja consumidos no mundo seja de produção direta ou indireta da empresa.
Em 2015, junto a Joseph Safra, ele adquiriu a Chiquita Banana, maior produtora de bananas do mundo, por US$ 1,3 bilhão. Em 2021, Cutrale detinha quase 20% da empresa mexicana Coca-Cola FEMSA, maior engarrafadora da Coca-Cola no mundo.
Cutrale faleceu em agosto de 2022, aos 75 anos. Na época, ele tinha uma fortuna estimada em US$ 1,9 bilhão, segundo a Forbes, tornando-o um dos homens mais ricos do Brasil e do mundo.
Nascido em 1946 na cidade de São Paulo, José Luís Cutrale foi introduzido ao mundo dos negócios ainda cedo, muito por influência de seu avô, Giuseppe Cutrale, que tocava um empreendimento a partir do início dos anos 1950.
Giuseppe conseguiu juntar capital suficiente para comprar sua primeira fazenda na cidade de Bebedouro, interior de São Paulo e, em 1956, inaugurou a Citrícula Brasileira Ltda. A companhia passou a exportar laranja “in natura”, ou seja, sem processamento industrial, para países europeus e árabes.
Quando tinha 21 anos, seu pai José Cutrale Júnior assumiu o empreendimento, em 1967. Após adquirir a fabricante de suco de laranja Suconasa, localizada em Araraquara, também no interior paulista, o negócio fundado por Giuseppe passou a se chamar Sucocítrico Cutrale Ltda.
José Luís Cutrale, que começou a trabalhar cedo ao lado do pai, foi sendo preparado aos poucos para assumir o negócio da família.
A companhia tornou-se uma das líderes mundiais no segmento, exportando suco de laranja natural e concentrado para inúmeros países. Ao longo dos anos, a Sucocítrico Cutrale se especializou em todos os segmentos da citricultura, desde a formação de mudas e seu plantio, até a entrega final nos mais diversos mercados internacionais.
Sob a liderança de Cutrale pai, o negócio se expandiu ao adquirir novas fábricas. Hoje, a empresa possui 5 unidades (todas no estado de São Paulo) e tem operações nos terminais portuários paulistas de Santos e Guarujá.
Em 1996, a empresa abriu sua subsidiária nos Estados Unidos, a Cutrale Citrus Juices USA, ao comprar duas plantas fabris no estado da Flórida. Quatro anos depois, comprou uma fazenda de 6.000 hectares no estado para plantar seus próprios pomares. A Cutrale Citrus Juices USA vende o suco de laranja a granel produzido nessas unidades para grandes marcas norte-americanas como Minute Maid e Simply Orange, da Coca-Cola, além de enviar 29 milhões de galões anualmente para os continentes europeu e asiático.
Em 2004, com a morte de seu pai, José Luís Cutrale passou a administrar o negócio familiar. No mesmo ano, a empresa investiu US$ 50 milhões para comprar quase 20% da empresa mexicana Coca-Cola FEMSA, a maior engarrafadora da Coca-Cola no mundo. Com o investimento, ele ganhou uma cadeira no conselho da FEMSA. Em 2006, temendo por sua segurança e de seus filhos, Cutrale se mudou para Londres, Inglaterra.
Oito anos depois, o empresário encabeçou o movimento para diversificar os negócios da companhia e a Sucocítrico Cutrale iniciou a comercialização de soja. Para a safra de 2015/2016, a expectativa da empresa era de exportar 1,5 milhão de toneladas, o que representaria um aumento entre de 4% a 5% em relação à safra anterior.
Em 2015, Cutrale se juntou ao banqueiro Joseph Safra para adquirir a Chiquita Brands, maior produtora de bananas do mundo, por US$ 1,3 bilhão. Em 5 anos, a receita do grupo (agora chamado Chiquita Holdings) ultrapassou a barreira dos US$ 3 bilhões.
No ano seguinte, o Conselho Administrativo de Defesa Econômica (Cade) divulgou que a organização, junto a outros 5 produtores de suco de laranja, chegou a um acordo de US$ 88 milhões com fruticultores que os acusaram de conspirar para reduzir os preços pagos a eles. O caso se estendeu por 18 anos.
Em 2020, o empresário se afastou oficialmente das operações diárias da empresa para priorizar sua saúde e entregou a gestão a seus 3 filhos, que continuam à frente da organização. Em agosto de 2022, José Luís Cutrale faleceu em Londres. Ele tinha 75 anos.
O empresário deixou como marca um perfil de homem discreto, que sempre evitou a publicidade. Segundo os filhos, o pai era um homem “de poucas palavras e de grandes compromissos, de fácil trato, brilhante nos negócios, lutador incansável. Pautou sua vida pela gentileza e respeito ao próximo, trabalho árduo, honestidade, humildade e descrição.”
Além da família, Cutrale também inspirou outros empresários brasileiros. “O Zé sempre foi para mim e para os meus irmãos uma inspiração, uma prova que o trabalho, a dedicação e o amor pelo que fazemos nos leva mais longe”, disse Joesley Batista, controlador da JBS.
Hoje, 98% da produção de suco de laranja da Sucocítrico Cutrale é exportada para mais de 90 países. A empresa possui operações no Brasil, Estados Unidos, Reino Unido, Holanda e Japão.
José Luís Cutrale participou do Conselho de Desenvolvimento Econômico e Social durante o primeiro mandato do presidente Luiz Inácio Lula da Silva. Em 2013, sob a liderança de Cutrale, sua empresa recebeu o troféu da Fundação Abrinq por ser uma forte promotora e defensora dos direitos das crianças e adolescentes do Brasil.
“Se você não trabalhar, você não consegue nada.”
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